La pensión alimenticia es la cuestión que más conflicto genera en los procedimientos de familia y, paradójicamente, la que menos tiempo dedica el público a entender. No hay una fórmula única ni una cantidad mínima legal: la fijación depende de variables que deben acreditarse y ponderarse caso a caso.

Qué es la pensión alimenticia

La pensión alimenticia es la contribución económica que un progenitor abona al otro para sufragar las necesidades de los hijos comunes. Su fundamento legal está en los arts. 142 a 153 del Código Civil (obligación general de alimentos entre parientes) y, específicamente para los hijos menores, en el art. 93 CC y los preceptos concordantes de la LEC.

Conviene distinguir tres conceptos que con frecuencia se confunden: la pensión alimenticia (para los hijos), la pensión compensatoria (para el cónyuge en desequilibrio, art. 97 CC) y la indemnización del art. 1438 CC (en separación de bienes, por trabajo doméstico). Cada figura tiene sus propios requisitos, su propia duración y su propio régimen de extinción.

Variables del cálculo

La cuantía de la pensión alimenticia se determina mediante una operación de equilibrio entre las necesidades del menor y la capacidad económica del obligado. Los factores que el juez pondera de forma habitual son los siguientes:

  • Ingresos netos del progenitor obligado al pago, acreditados con nóminas, declaraciones de IRPF e información laboral oficial.
  • Ingresos del progenitor custodio, valorando la capacidad económica conjunta para fijar la proporción.
  • Número de hijos y sus edades, dado que los costes asociados varían sustancialmente.
  • Régimen de custodia: en custodia compartida se ajustan a la baja porque cada progenitor sufraga gastos cotidianos en sus periodos.
  • Gastos extraordinarios: educación privada, sanitarios no cubiertos, actividades específicas. Suelen pactarse aparte por mitad.
  • Cargas familiares del obligado (otros hijos, hipoteca de la vivienda familiar, pensión compensatoria al otro cónyuge).
  • Coste de vida del lugar de residencia del menor, factor relevante en municipios con mercado inmobiliario tensionado como Santa Cruz o el sur turístico.

La tabla orientadora del CGPJ

El Consejo General del Poder Judicial publica una tabla orientadora elaborada por el grupo de trabajo de magistrados de familia. No es vinculante, pero los juzgados la utilizan como punto de partida razonable cuando no existen circunstancias que justifiquen apartarse. La tabla cruza los ingresos netos del obligado con el número de hijos a su cargo y devuelve una horquilla orientativa.

La tabla del CGPJ no sustituye al razonamiento jurídico: orienta, no decide. Decide el juez tras valorar la prueba concreta del caso.

Modificación de medidas

La pensión alimenticia se fija con vocación de estabilidad pero no de inmutabilidad. El art. 775 LEC permite modificarla cuando se acredite un cambio sustancial de circunstancias respecto del momento en que se acordó. El cambio debe ser relevante, posterior y previsiblemente duradero.

Supuestos típicos de modificación

  • Pérdida sobrevenida de empleo del obligado al pago, acreditada y no buscada de propósito.
  • Mejora económica significativa del obligado (ascenso, herencia, nueva actividad).
  • Variación de las necesidades del menor por cambio de etapa escolar o aparición de gastos sanitarios.
  • Cambio en el régimen de custodia (paso de individual a compartida o viceversa).
  • Llegada de la mayoría de edad del hijo manteniéndose la dependencia económica (continúa la obligación con matices).

Hijos mayores sin emancipar

El cumplimiento de los 18 años no extingue automáticamente la pensión alimenticia. La doctrina jurisprudencial reiterada del Tribunal Supremo mantiene la obligación cuando el hijo mayor convive con el progenitor perceptor y carece de independencia económica, generalmente porque cursa estudios o se encuentra en proceso de incorporación al mercado laboral con expectativa razonable.

La extinción procede cuando el hijo alcanza autonomía económica, abandona los estudios sin causa justificada o se desentiende voluntariamente de la relación con el progenitor pagador en términos cualificados (doctrina de la Sala Primera). La carga de acreditar la causa de extinción recae sobre quien la invoca.

Preguntas frecuentes

¿Existe una pensión alimenticia mínima en España?
No hay una cifra legal mínima. La jurisprudencia ha hablado en alguna ocasión de un "mínimo vital" para garantizar las necesidades básicas del menor incluso cuando el obligado tiene capacidad económica reducida, pero la cuantía se valora caso a caso.
¿Hasta cuándo se paga la pensión alimenticia?
Mientras subsista la dependencia económica del hijo. Llegada la mayoría de edad, continúa si convive con el progenitor perceptor y carece de independencia. Se extingue cuando el hijo alcanza autonomía o se da causa de cese conforme al CC.
¿Quién paga los gastos extraordinarios?
Los gastos extraordinarios (sanitarios no cubiertos, actividades extracurriculares específicas, libros más allá de los habituales) se sufragan habitualmente por mitad salvo pacto distinto en convenio o sentencia. La calificación de "extraordinario" es objeto frecuente de disputa.
¿Puedo dejar de pagar si no veo a mi hijo?
No. La pensión alimenticia es un derecho del menor, no una contraprestación por el régimen de visitas. Su impago puede generar responsabilidad civil (ejecución) y penal (art. 227 CP). El incumplimiento del régimen de visitas debe accionarse por la vía propia.